왜 고려는 몽골과 싸웠을까? 30년 대몽항쟁이 시작된 이유

고려는 왜 몽골과 싸웠나

13세기 몽골은 유라시아 곳곳을 정복하며 거대한 제국을 만들어가고 있었습니다. 금나라를 압박하고 중앙아시아까지 세력을 넓히던 몽골에게 고려는 군사력으로 정면 승부하기 어려운 상대였습니다.

그런데 고려는 1231년 몽골의 첫 침입 이후 곧바로 굴복하지 않았습니다. 수도를 강화도로 옮기고 몽골의 반복된 공격을 견디며 1259년 강화가 이루어질 때까지 거의 30년에 걸쳐 저항했습니다.

더 흥미로운 점은 고려와 몽골이 처음부터 적이 아니었다는 사실입니다. 두 나라는 한때 같은 적을 공격하며 관계를 맺었습니다. 그렇다면 협력하던 두 나라는 왜 전쟁을 벌이게 되었고, 고려는 압도적으로 강한 몽골을 상대로 왜 장기전을 선택했을까요?

핵심은 하나의 사건이 아니라 관계의 변화에 있습니다. 몽골 제국이 팽창하면서 고려에 대한 공물과 정치적 요구가 커졌고, 여기에 사신 저고여 피살사건이 겹치면서 관계가 무너졌습니다. 이후 고려 지배층은 몽골의 복속 요구를 받아들이는 대신 강화도의 지리적 조건을 이용한 장기 항전을 선택했습니다.

고려와 몽골은 처음부터 적이 아니었다

고려와 몽골의 관계가 시작된 배경에는 13세기 초 동아시아의 거대한 세력 변화가 있었습니다. 1206년 칭기즈 칸이 몽골 제국을 세운 뒤 몽골은 빠른 속도로 주변 지역을 정복하기 시작했습니다.

그 과정에서 금나라의 지배에서 벗어난 거란 세력 일부가 몽골과 금의 공격을 피해 이동했고, 결국 고려 영토까지 들어왔습니다. 고려는 이들을 몰아내기 위해 여러 차례 군대를 파견했습니다.

거란 세력이 강동성에 들어가 버티자 상황은 달라졌습니다. 당시 중국 동북부까지 세력을 확대하고 있던 몽골군 역시 거란 세력을 추격해 고려 지역으로 들어왔습니다.

결국 고려군과 몽골군은 같은 적을 상대로 협력하게 됩니다. 1219년 고려의 조충과 김취려 등이 이끄는 군대는 몽골군과 함께 강동성을 공격했고 거란 세력을 무너뜨렸습니다.

전투가 끝난 뒤 고려와 몽골 사이에는 이른바 형제맹약이 체결됐습니다.

하지만 이름만 보고 두 나라가 대등한 동맹국이었다고 생각하면 당시 관계를 제대로 이해하기 어렵습니다. 이 관계에는 고려가 몽골에 공물을 보내는 내용이 포함됐고, 몽골의 힘이 커질수록 양국의 관계도 점차 기울기 시작했습니다.

협력 관계는 왜 빠르게 불편해졌을까

가장 큰 문제 가운데 하나는 몽골의 공물 요구였습니다.

몽골은 고려에 여러 종류의 물품을 요구했고 사신을 반복해서 보냈습니다. 국사편찬위원회 자료에서도 당시 몽골의 공물 요구가 빈도와 물품, 수량 면에서 고려에 큰 부담이 되었음을 확인할 수 있습니다.

고려의 입장은 복잡했습니다. 몽골과 관계를 끊기에는 상대가 너무 강해지고 있었지만, 계속되는 요구를 모두 받아들이는 것 역시 정치적·경제적으로 부담이 컸습니다.

즉 고려와 몽골의 갈등은 어느 날 갑자기 시작된 것이 아닙니다. 몽골 제국의 힘이 커지는 동안 두 나라 사이의 힘의 균형이 무너지고 있었고, 공물 문제를 비롯한 갈등도 계속 쌓이고 있었습니다.

그리고 1225년, 양국 관계를 결정적으로 악화시키는 사건이 발생합니다.

저고여 피살사건은 왜 중요했을까

1224년 고려에 왔던 몽골 사신 저고여가 이듬해 귀국하던 중 압록강 일대에서 살해됐습니다.

누가 저고여를 살해했는지는 명확하게 확정되어 있지 않습니다. 고려는 자신들이 저지른 일이 아니라고 주장했지만 몽골은 고려를 의심했고, 사건 이후 두 나라의 관계는 사실상 끊어졌습니다.

이 사건은 흔히 몽골의 고려 침입 원인으로 언급됩니다. 실제로 몽골은 1231년 고려를 공격하면서 저고여 피살사건을 침입의 명분으로 내세웠습니다.

그러나 전쟁의 원인을 저고여 한 사람의 죽음만으로 설명해서는 부족합니다.

당시 몽골은 금나라를 비롯한 주변 지역을 차례로 정복하며 동아시아의 새로운 패권국으로 떠오르고 있었습니다. 고려와 몽골의 갈등 역시 이러한 몽골 제국의 팽창이라는 더 큰 변화 속에서 봐야 합니다.

저고여 피살사건은 이미 악화되고 있던 관계를 전쟁으로 넘어가게 만든 직접적인 계기에 가까웠습니다.

1219년 형제맹약에서 공물 갈등·1225년 저고여 피살·1231년 몽골 침입으로 이어지는 관계 변화

1231년 몽골은 결국 고려를 공격했다

저고여 피살 이후 몽골이 곧바로 대규모 침입을 시작한 것은 아닙니다. 몽골 제국 내부와 주변 지역에서도 여러 변화가 진행되고 있었기 때문입니다.

1227년 칭기즈 칸이 사망했고, 1229년 그의 아들 우구데이가 대칸이 되었습니다. 이후 몽골은 다시 대규모 정복 전쟁을 확대했습니다.

그리고 1231년 살리타이가 이끄는 몽골군이 고려를 침입했습니다.

몽골은 저고여 피살사건을 명분으로 내세웠지만, 당시 몽골이 금나라 정벌을 준비하며 주변 지역에 대한 지배력을 강화하고 있었다는 점도 중요합니다.

몽골군은 압록강 일대를 넘어 남하했습니다. 고려의 여러 성에서는 치열한 저항이 이어졌습니다.

특히 귀주성에서는 박서와 김경손 등이 몽골군의 공격을 오랫동안 막아냈습니다. 몽골이 다양한 공성 무기를 동원했지만 고려군은 쉽게 무너지지 않았습니다.

하지만 개별 성의 저항과 별개로 전쟁 전체의 흐름은 고려에 매우 불리했습니다. 몽골군은 일부 지역을 돌파하거나 우회하면서 개경 근처까지 진출했습니다.

결국 고려 조정은 몽골과 화의를 선택했습니다. 몽골군은 고려 북부 지역에 다루가치를 두고 1232년 초 철수했습니다.

전쟁이 끝난 것 같았는데 왜 다시 시작됐을까

첫 번째 침입 뒤 고려가 몽골과 합의했으니 전쟁이 끝날 수도 있었습니다.

하지만 문제는 전쟁이 끝난 뒤부터였습니다.

몽골은 자신들이 점령했던 고려 북부 지역에 다루가치를 설치해 영향력을 행사했습니다. 고려 입장에서는 단순한 공물 관계를 넘어 몽골의 정치적 간섭이 본격적으로 확대될 가능성이 커진 것입니다.

당시 고려의 실제 권력을 장악하고 있던 사람은 무신집권자 최우였습니다.

최우는 몽골과의 관계를 그대로 유지하기보다는 다시 싸우는 길을 택했습니다. 하지만 몽골군과 평지에서 정면으로 싸우는 방식은 아니었습니다.

고려는 전쟁의 장소 자체를 바꾸려 했습니다.

고려는 왜 강화도로 수도를 옮겼을까

1232년 최우는 수도를 개경에서 강화도로 옮겼습니다.

강화 천도는 고려의 대몽항쟁을 이해하는 가장 중요한 선택 가운데 하나입니다.

몽골군의 가장 큰 강점은 기병이었습니다. 넓은 육지에서 빠르게 이동하며 적을 공격하는 전투에서는 몽골군이 압도적인 힘을 발휘했습니다.

하지만 강화도는 섬이었습니다.

강화도 주변에는 복잡한 수로와 갯벌이 있었고 조수 간만의 차도 컸습니다. 육상전에 익숙한 몽골군이 대규모 병력을 한꺼번에 투입하기 어려운 환경이었습니다.

강화도는 개경과 비교적 가까웠다는 장점도 있었습니다. 한강과 예성강을 이용해 각 지역의 물자와 세금을 운반할 수도 있었습니다.

즉 강화도는 단순한 피난처가 아니었습니다.

몽골과 정면으로 싸우지 않으면서 중앙 정부와 지배 체제를 유지하고 전쟁을 장기화하기 위한 전략적 공간이었습니다.

몽골군이 고려의 육지를 공격하더라도 강화도에 있는 왕과 중앙 정부를 직접 굴복시키지 못한다면 고려와의 전쟁을 완전히 끝내기 어려웠습니다.

몽골 기병 중심의 육상전과 고려의 강화도 장기항전 전략 비교

강화 천도는 모두를 위한 선택이었을까

강화도 천도를 단순히 고려 전체가 힘을 합쳐 몽골과 싸우기 위해 내린 결정으로만 이해하면 중요한 부분을 놓치게 됩니다.

당시 고려 조정 내부에서도 천도에 대한 반대가 있었습니다.

유승단 등 일부 신료들은 중앙 정부가 섬으로 들어가면 육지에 남은 백성들이 몽골군의 공격에 그대로 노출될 수 있다고 우려했습니다.

하지만 최우는 반대 의견을 누르고 1232년 7월 강화 천도를 단행했습니다.

강화 천도에는 몽골의 공격으로부터 고려의 왕실과 중앙 정부를 지키려는 목적이 있었습니다. 동시에 최씨 무신정권이 자신들의 정치 권력을 유지하려는 이해관계도 작용했다는 해석이 있습니다.

여기서는 사실과 해석을 구분할 필요가 있습니다.

최우가 반대를 무릅쓰고 강화 천도를 추진했다는 사실은 기록을 통해 확인할 수 있습니다. 반면 그의 선택에서 국가 방어와 정권 유지 가운데 어느 쪽이 더 중요했는지는 연구자들의 해석이 들어가는 영역입니다.

분명한 것은 중앙 정부가 강화도로 이동한 뒤에도 육지의 전쟁은 끝나지 않았다는 사실입니다.

강화도 밖의 백성들은 전쟁을 피할 수 없었다

고려 정부가 강화도로 들어가자 몽골군은 다시 고려를 공격했습니다.

1232년 몽골의 2차 침입이 시작됐고, 몽골군은 고려의 여러 지역을 공격했습니다.

하지만 몽골도 모든 전투에서 승리한 것은 아니었습니다.

대표적인 사례가 처인성 전투입니다.

1232년 처인성을 공격하던 몽골군 지휘관 살리타이가 전사했고 몽골군은 철수했습니다. 이 전투에서 승려 김윤후와 처인성 주민들의 저항이 중요한 역할을 했습니다.

대몽항쟁에는 중앙군뿐 아니라 지역 주민과 농민, 천민, 노비 등 다양한 사람들이 참여했습니다.

이 때문에 고려의 대몽항쟁에는 서로 다른 두 장면이 동시에 존재합니다.

강화도에서는 왕실과 중앙 지배층이 국가 체제를 유지하며 장기전을 이어갔습니다. 반면 육지에서는 지역 주민들이 몽골군의 공격을 직접 받아내며 자신의 마을과 성을 지켜야 했습니다.

몽골은 한 번 물러났지만 전쟁은 계속됐다

살리타이가 처인성에서 전사했다고 해서 몽골과의 전쟁이 끝난 것은 아니었습니다.

몽골은 이후에도 고려에 반복해서 군대를 보냈습니다.

1235년에는 3차 침입이 시작됐고, 1247년에는 4차 침입이 이어졌습니다. 1253년에는 5차 침입, 1254년에는 6차 침입이 시작되면서 전쟁 피해는 더욱 커졌습니다.

몽골은 고려에 단순한 공물만 요구한 것도 아니었습니다.

개경으로 수도를 되돌릴 것, 국왕이 몽골에 직접 올 것, 호구조사를 실시할 것, 역참을 설치할 것, 군대와 식량을 제공할 것 등 고려에 대한 지배력을 강화할 수 있는 여러 요구가 이어졌습니다.

고려가 몽골의 요구를 거부하고 강화도에서 버티자 몽골은 육지에 대한 공격을 계속했습니다.

고려와 몽골의 전쟁 흐름을 정리하면

시기	주요 사건	의미
1219년	강동성 전투와 형제맹약	고려와 몽골이 거란 세력을 함께 공격하고 관계를 맺음
1225년	저고여 피살사건	양국 관계가 크게 악화되는 계기가 됨
1231년	몽골의 1차 침입	고려와 몽골의 장기간 전쟁이 시작됨
1232년	강화도 천도와 2차 침입	고려가 강화도를 중심으로 장기 항전 전략을 선택함
1235~1254년	몽골의 반복 침입	전쟁이 장기화되며 고려 사회의 피해가 커짐
1258년	최씨 무신정권 붕괴	항전을 주도하던 정치 세력이 무너지면서 강화론이 힘을 얻음
1259년	태자 왕전의 몽골 입조와 강화	약 30년에 걸친 고려와 몽골의 전쟁이 사실상 마무리됨
1270년	개경 환도와 삼별초 봉기	강화 이후에도 몽골과의 관계를 둘러싼 갈등이 계속됨

이 흐름에서 중요한 점은 몽골의 침입이 한 번의 긴 전투로 이어진 것이 아니라는 사실입니다. 침입과 철수, 협상과 재침입이 반복되는 형태로 수십 년 동안 이어졌습니다.

그 사이 고려 사회가 입은 피해는 계속 누적됐습니다.

1231년 1차 침입부터 강화 천도·반복 침입·1258년 최씨 정권 붕괴·1259년 강화까지의 흐름

30년 전쟁의 가장 큰 대가는 누가 치렀을까

강화도에 있던 고려 정부는 몽골의 직접적인 공격을 피하면서 국가 체제를 유지했습니다.

하지만 육지에서는 상황이 달랐습니다.

몽골군의 침입이 반복되면서 농경지가 파괴됐고 마을과 도시가 공격받았습니다. 주민들이 죽거나 포로가 되는 피해도 발생했습니다.

문화재 역시 전쟁을 피하지 못했습니다.

대표적으로 경주의 황룡사 9층 목탑은 몽골 침입 과정에서 불탔습니다.

전쟁이 길어질수록 백성들이 부담해야 하는 비용도 커졌습니다. 따라서 대몽항쟁을 단순히 강대국 몽골에 맞선 성공적인 저항으로만 설명하면 전쟁의 한쪽 면만 보게 됩니다.

고려 왕조와 중앙 정부가 존속할 수 있었던 것은 중요한 결과였습니다. 그러나 그 과정에서 막대한 인명과 경제적 피해가 발생했다는 사실 역시 함께 봐야 합니다.

그런데 고려는 왜 끝까지 항복하지 않았을까

몽골의 군사력만 비교하면 고려가 오랜 기간 전쟁을 이어간 것은 이해하기 어려워 보입니다.

하지만 강화도라는 지리적 조건이 전쟁의 방식을 바꿨습니다.

고려는 몽골군을 전장에서 완전히 격파해야만 살아남을 수 있었던 것이 아닙니다. 강화도의 왕과 정부가 유지되고 각 지역의 저항이 계속된다면 몽골 역시 고려를 완전히 굴복시켰다고 말하기 어려웠습니다.

또한 몽골의 요구를 어디까지 받아들일 것인가라는 정치적 문제도 있었습니다.

몽골의 요구를 모두 받아들이면 고려 왕조와 기존 지배층의 정치적 자율성은 크게 줄어들 수 있었습니다.

특히 최씨 무신정권은 자신들이 장악한 권력 구조를 유지해야 했습니다.

결국 고려의 장기 항전에는 국가와 왕조의 자율성을 지키려는 목적, 최씨 정권의 권력 유지, 강화도의 지리적 조건이 복합적으로 작용했습니다.

하지만 1250년대가 되자 상황이 달라졌다

시간이 흐를수록 항전을 계속하기는 어려워졌습니다.

특히 1254년부터 이어진 몽골의 공격은 고려 사회에 큰 피해를 줬습니다.

전쟁이 길어지면서 고려 조정 내부에서도 더 이상 강화도에서 버티는 방식만으로는 문제를 해결할 수 없다는 의견이 힘을 얻기 시작했습니다.

몽골과 협상해 전쟁을 끝내자는 강화론이 점차 강해졌습니다.

그리고 1258년 결정적인 정치 변화가 일어났습니다.

최씨 정권의 마지막 집권자인 최의가 살해되면서 약 60년 동안 이어졌던 최씨 무신정권이 무너진 것입니다.

항전을 주도해왔던 정치 세력이 사라지자 몽골과의 협상도 본격적으로 추진될 수 있었습니다.

1259년 전쟁은 어떻게 끝났을까

1259년 고종의 태자 왕전이 몽골로 향했습니다. 왕전은 훗날 고려의 원종이 되는 인물입니다.

당시 몽골에서는 뭉케 칸이 사망하면서 새로운 권력 경쟁이 시작되고 있었습니다.

태자 왕전은 몽골에 가는 과정에서 쿠빌라이를 만났고, 고려와 몽골 사이의 강화가 성립됐습니다.

1231년 시작된 전쟁이 거의 30년 만에 사실상 마무리되는 순간이었습니다.

그러나 1259년 강화가 곧 모든 갈등의 종료를 의미하지는 않았습니다.

몽골은 계속해서 고려가 강화도에서 나와 개경으로 수도를 되돌릴 것을 요구했습니다. 고려 내부에서는 이를 받아들일 것인지를 두고 갈등이 이어졌습니다.

1270년 개경 환도는 또 다른 갈등을 만들었다

결국 원종은 1270년 강화도에서 개경으로 수도를 되돌렸습니다.

하지만 대몽항쟁 과정에서 중요한 군사 조직이었던 삼별초는 개경 환도와 몽골과의 강화에 반발했습니다.

원종이 삼별초의 해산을 명하자 배중손 등을 중심으로 한 삼별초가 봉기했습니다.

삼별초는 진도로 근거지를 옮겼다가 다시 제주도로 이동해 저항했습니다. 고려 조정과 몽골의 연합군은 결국 1273년 제주도를 공격했고 삼별초의 항쟁은 끝났습니다.

따라서 고려와 몽골의 전쟁을 1259년만 보고 완전히 끝났다고 이해하기보다, 강화 이후에도 고려 사회 내부에서 새로운 갈등이 이어졌다는 점까지 함께 보는 것이 좋습니다.

그렇다면 고려는 몽골과 싸워 이긴 것일까

고려가 당시 세계에서 가장 강력한 세력 가운데 하나였던 몽골을 상대로 수십 년 동안 저항했다는 사실은 분명합니다.

하지만 결과를 단순히 고려의 승리라고 부르기는 어렵습니다.

고려는 몽골군을 한반도 밖으로 완전히 몰아내지 못했고 결국 몽골과 강화를 맺었습니다. 이후 고려는 원의 강한 정치적 영향력 아래 들어가게 됩니다.

왕실 혼인이 이루어졌고 군사 동원과 정치적 간섭도 계속됐습니다. 고려의 일부 지역이 원의 직접적인 통치를 받는 일도 발생했습니다.

그렇다고 고려가 몽골 제국에 완전히 흡수돼 국가 자체가 사라진 것도 아닙니다.

고려 왕조는 유지됐고 국왕과 중앙 정부 역시 존속했습니다.

그래서 고려와 몽골 전쟁의 결과는 승리와 패배 가운데 하나만 선택해서 설명하기 어렵습니다.

고려는 장기간의 저항 끝에 몽골 중심의 국제질서에 들어갔지만, 그 안에서도 왕조와 국가 체제를 유지했습니다.

결국 고려는 왜 몽골과 싸웠을까

고려와 몽골의 전쟁을 저고여 피살사건 하나로 설명하면 이야기의 출발점은 볼 수 있지만 전체 원인은 보이지 않습니다.

그 뒤에는 13세기 동아시아의 거대한 권력 변화가 있었습니다.

몽골은 빠르게 제국을 확대하며 주변 국가를 자신의 질서 안으로 편입하려 했습니다. 고려 역시 그 흐름을 피할 수 없었습니다.

처음에는 두 나라가 함께 거란 세력을 공격했고 관계도 맺었습니다. 하지만 몽골의 힘이 커질수록 공물 요구와 정치적 압박도 커졌습니다.

결국 고려가 받아들일 수 있는 요구와 몽골이 원하는 복속 수준 사이의 거리가 점점 벌어졌습니다.

1231년 몽골의 침입 이후 고려는 강화도로 수도를 옮겨 장기전을 선택했습니다.

그 선택에는 고려 왕조와 정치적 자율성을 유지하려는 목적이 있었고, 최씨 무신정권의 권력 유지라는 정치적 이해도 얽혀 있었습니다.

강화도라는 지리적 조건이 있었기에 전쟁은 장기화될 수 있었습니다. 그러나 그 시간 동안 육지의 주민들은 반복되는 침입과 파괴를 감당해야 했습니다.

따라서 대몽항쟁을 이해할 때 중요한 질문은 단순히 고려가 몽골에게 굴복했느냐, 승리했느냐가 아닙니다.

압도적으로 강한 제국이 새로운 국제질서를 만들던 순간, 고려가 무엇을 지키기 위해 어떤 선택을 했고 그 선택의 비용을 누가 감당했는가.

이 질문을 따라가면 고려와 몽골의 30년 전쟁은 단순한 침략과 저항의 이야기를 넘어섭니다. 국제질서의 변화 속에서 국가와 지배층, 그리고 평범한 사람들이 서로 다른 방식으로 생존을 선택했던 역사로 보이기 시작합니다.

참고 출처

• 국사편찬위원회 우리역사넷, 몽골의 고려침입
• 국사편찬위원회 고려시대 사료 DB, 고려사절요 고종 18년 12월
• 한국학중앙연구원 한국민족문화대백과사전, 저고여 피살사건

자료 확인일: 2026년 7월 27일