역사의 이유

증기기관이나 방적기가 등장했다고 해서 곧바로 노동운동이 시작된 것은 아닙니다. 더 중요한 변화는 사람들이 일하는 방식 자체가 바뀌었다는 것 이었습니다. 수많은 노동자가 같은 공장에 모여 정해진 시간에 일하고 임금을 받아 살아가게 되자, 한 사람의 불만은 점차 수백 명이 함께 겪는 문제가 되었습니다. 공장이 만든 노동운동 18세기 후반부터 영국에서 산업화가 진행되면서 생산량은 빠르게 늘었습니다. 하지만 새로운 공장 체제는 노동자에게 더 많은 물건만 가져다준 것이 아니었습니다. 긴 노동시간, 위험한 기계, 아동 노동, 임금 문제와 고용 불안처럼 이전과는 다른 형태의 갈등도 함께 만들어냈습니다. 그렇다면 산업화는 어째서 노동자들을 서로 경쟁하는 개인으로 흩어놓지 않고 오히려 노동조합과 파업, 정치 개혁 운동 으로 뭉치게 만들었을까요?

바다를 지배한 영국 19세기 세계지도를 펼쳐 놓으면 곳곳에서 같은 색을 발견할 수 있었다. 캐나다에서 인도까지, 아프리카에서 오스트레일리아까지 영국의 식민지와 지배 지역이 이어져 있었다. 어느 지역에서는 해가 지고 있어도 다른 영국령에서는 해가 떠 있었기 때문에 대영제국은 흔히 ‘해가 지지 않는 나라’ 라고 불렸다. 그러나 영국은 처음부터 세계 정복을 계획한 거대한 국가가 아니었다. 유럽 대륙의 서쪽 끝에 자리한 작은 섬나라였고, 인구와 육군 규모에서도 프랑스나 러시아 같은 강대국을 압도하지 못했다. 영국이 세계 최대 제국으로 성장한 이유는 해군력 하나가 아니라 바다, 무역, 금융, 전쟁, 산업혁명, 식민 통치가 서로 연결되었기 때문 이다. 핵심 요약 섬나라 영국은 대륙 정복보다 해상 교역과 해군력에 집중했다. 의회, 세금, 국채와 영란은행이 장기간의 전쟁 비용을 뒷받침했다. 동인도회사 같은 무역회사가 교역과 영토 확장의 앞잡이 역할을 했다. 산업혁명은 선박, 무기, 철도, 전신을 통해 제국의 통제력을 높였다. 지브롤터, 희망봉, 싱가포르 같은 거점이 세계 항로를 하나의 망으로 연결했다. 제국의 확장은 전쟁, 노예제, 강압과 자원 수탈을 동반했다.

증기기관과 공장 도시를 배경으로 산업혁명이 영국에서 먼저 시작된 이유 증기기관이 처음부터 세상을 바꾸겠다고 등장한 것은 아니었습니다. 처음에는 광산에 고인 물을 퍼내기 위한 장치였고, 방직기는 더 많은 실을 더 빨리 만들기 위한 도구였습니다. 그런데 이런 작은 기술들이 영국에서 하나씩 연결되면서 인류의 생활 방식은 크게 달라졌습니다. 농촌 중심의 사회는 공장과 도시 중심의 사회로 이동했고, 사람들은 계절과 토지보다 기계와 임금에 더 많이 의존하게 되었습니다. 그렇다면 왜 산업혁명은 프랑스도, 중국도, 네덜란드도 아닌 영국에서 먼저 시작됐을까요. 답은 한 가지 천재 발명품이 아니라, 여러 조건이 한곳에 겹쳐진 구조에 있습니다. 산업혁명은 발명보다 조건의 문제였다 산업혁명을 떠올리면 증기기관, 방직기, 철도 같은 발명품이 먼저 생각납니다. 물론 기술은 중요했습니다. 하지만 기술만으로 산업혁명이 일어난 것은 아닙니다. 어떤 사회에서 새로운 기계가 실제로 쓰이려면 몇 가지 조건이 필요합니다. 기계를 움직일 연료가 있어야 하고, 기계를 쓰는 것이 사람을 고용하는 것보다 이익이어야 하며, 생산한 물건을 팔 시장도 있어야 합니다. 영국은 이 조건들이 비교적 강하게 맞물린 나라였습니다. 그래서 산업혁명은 우연한 발명의 결과라기보다, 기술을 필요로 하고 받아들일 수 있는 사회 구조 에서 시작된 변화였습니다. 첫 번째 이유, 영국에는 석탄이 가까이 있었다 산업혁명의 가장 중요한 연료는 석탄이었습니다. 석탄은 증기기관을 움직이고, 철을 만들고, 공장을 돌리는 데 필요한 에너지였습니다. 영국에는 석탄이 풍부했습니다. 더 중요한 것은 석탄 산지가 주요 도시와 항구에서 비교적 가까운 곳에 있었다는 점입니다. 자원이 땅속에 많아도 운반하기 어렵다면 산업에 쓰기 어렵습니다. 영국은 석탄을 캐고 옮기고 소비하는 흐름을 만들기에 유리했습니다. 운하와 항구, 해상 운송도 이 흐름을 도왔습니다. 산업혁명의 불씨는 천재의...