역사의 이유

일본은 왜 쇄국했을까? 17세기 일본은 유럽 상인과 선교사들이 드나들고 일본 상선도 동남아시아까지 항해하던 나라였다. 그런데 불과 몇십 년 뒤 일본인의 해외 도항은 금지되고 포르투갈인은 추방됐으며, 유럽과의 교역도 엄격하게 제한되기 시작했다. 우리는 흔히 이것을 ‘쇄국’ 이라고 부른다. 그렇다면 도쿠가와 막부는 왜 스스로 바깥세상과의 접촉을 줄이는 선택을 했을까? 이유는 단순한 외국인 배척보다 훨씬 복잡했다. 종교와 무역, 지방 다이묘의 힘, 그리고 새로 세워진 막부의 정치적 안정이 서로 연결되어 있었다. 핵심부터 정리하면 에도 막부의 쇄국은 일본을 완전히 외부 세계와 단절시키려는 정책이라기보다, 기독교의 확산을 막고 해외 무역과 정보의 통로를 막부가 직접 관리하기 위한 통제 체제 에 가까웠다.

에도 막부 260년의 비밀 수십 년 동안 다이묘들이 서로 싸우던 전국시대가 끝난 뒤, 일본에서는 놀라울 정도로 긴 정치 체제가 이어졌습니다. 1603년 도쿠가와 이에야스가 에도에 막부를 연 뒤 1867년 마지막 쇼군 도쿠가와 요시노부가 대정봉환을 할 때까지입니다. 흔히 이를 ‘에도 막부 260년’이라고 부르지만, 1603년부터 1867년까지를 계산하면 약 264년에 이릅니다. 더 흥미로운 점은 막부가 전국의 다이묘를 완전히 없애거나 모든 지역을 중앙에서 직접 통치하지 않았는데도 이 체제가 오랫동안 유지됐다는 사실입니다.