역사의 이유

마야 문명은 왜 무너졌나 울창한 정글 위로 거대한 돌계단과 피라미드가 솟아 있다. 한때 수많은 사람이 살았던 도시인데, 오늘날에는 사람보다 나무와 새가 더 많다. 이런 풍경을 보면 자연스럽게 한 가지 질문이 떠오른다. 마야 문명은 왜 갑자기 사라졌을까? 그러나 질문 속에는 먼저 바로잡아야 할 오해가 있다. 마야인이 모두 사라진 것도 아니고, 마야 문명 전체가 어느 날 한꺼번에 멸망한 것도 아니다. 8세기부터 10세기 사이에 크게 쇠퇴한 것은 주로 현재의 과테말라·벨리즈·멕시코 남부에 자리 잡았던 고전기 마야 도시국가와 왕조 체제 였다. 핵심 요약 마야는 하나의 통일 제국이 아니라 여러 도시국가의 집합이었다. 남부 저지대의 주요 도시들은 8~10세기에 걸쳐 서로 다른 속도로 쇠퇴했다. 가뭄 하나가 아니라 농업 부담, 산림 감소, 전쟁, 왕권 위기가 함께 작용했다. 마야인은 다른 지역으로 이동하거나 새로운 공동체를 만들며 살아남았다.