역사의 이유

아프리카는 왜 독립했을까 1945년 제2차 세계대전이 끝났을 때만 해도 아프리카의 넓은 지역은 여전히 영국·프랑스·벨기에·포르투갈 등 유럽 열강의 지배 아래 있었습니다. 그런데 불과 10여 년 뒤부터 지도가 빠른 속도로 바뀌기 시작합니다. 가나가 1957년 독립했고, 기니가 1958년 뒤를 이었습니다. 그리고 1960년에는 무려 17개의 아프리카 국가가 독립 하면서 이 해는 흔히 ‘아프리카의 해’라고 불리게 됩니다. 그렇다면 수십 년 동안 이어지던 식민지 지배는 왜 제2차 세계대전이 끝난 뒤 갑자기 흔들리기 시작했을까요? 단순히 유럽 국가들이 식민지를 포기했기 때문이라고 설명하면 가장 중요한 절반을 놓치게 됩니다. 핵심부터 보면 아프리카 독립의 확산은 하나의 원인으로 일어난 사건이 아니었습니다. 전쟁으로 약해진 유럽 제국, 전쟁을 경험하며 커진 정치적 기대, 아프리카 민족주의 운동의 성장, 유엔을 통한 자결권 논의, 그리고 냉전이라는 새로운 국제질서가 동시에 맞물렸습니다.

말리는 왜 황금의 나라가 됐을까? 중세 서아프리카에 한 제국이 있었다. 그 제국의 왕이 이집트 카이로에 나타나 막대한 황금을 풀어놓자, 그의 부에 관한 이야기가 지중해 세계까지 퍼져 나갔다. 약 반세기 뒤 제작된 1375년 카탈루냐 아틀라스에는 서아프리카의 왕이 커다란 금을 손에 든 모습으로 그려졌다. 그 인물이 말리제국의 만사 무사 다. 그의 이름 때문에 말리제국은 흔히 엄청난 금광을 가진 나라로 기억된다. 하지만 말리의 부를 금광 하나로 설명하면 핵심을 놓치게 된다. 말리가 정말 강했던 이유는 금이 생산되는 지역과 금을 원하는 세계를 연결하는 길 을 장악했기 때문이다.