역사의 이유

독일, 왜 두 번 전쟁했나 1914년 독일군은 벨기에를 넘어 프랑스로 진격했고, 1939년에는 폴란드 국경을 넘어갔다. 두 사건 모두 세계대전의 시작을 알리는 장면으로 기억된다. 그러나 두 전쟁을 단순히 “독일이 같은 이유로 두 번 일으킨 전쟁”이라고 설명하면 중요한 차이를 놓치게 된다. 제1차 세계대전은 여러 강대국이 서로의 행동을 위협으로 받아들이며 위기를 확대시킨 전쟁이었고, 제2차 세계대전은 나치 독일이 이념과 영토 팽창이라는 분명한 목표 아래 준비한 침략전쟁이었다. 핵심 요약 제1차 세계대전의 원인은 독일 한 나라만으로 설명할 수 없다. 하지만 독일의 오스트리아·헝가리 지원과 공격적 군사계획은 전쟁 확대에 중요한 역할을 했다. 제1차 세계대전 이후의 불만과 경제 위기는 나치 성장의 조건이 됐지만, 히틀러 집권은 필연이 아니었다. 제2차 세계대전은 나치의 인종주의와 동유럽 정복 계획이 실제 침략으로 이어진 결과였다.

1940년 5월, 영국의 상황은 절망에 가까웠다. 독일군은 서유럽을 빠르게 돌파했고 벨기에는 항복했으며, 영국 원정군은 프랑스 북부 덩케르크 해안까지 밀려났다. 프랑스마저 무너질 가능성이 커지면서 영국 정부 앞에는 피하기 어려운 질문이 놓였다. 독일과 싸움을 계속할 것인가, 아니면 아직 협상할 여지가 있을 때 전쟁을 끝낼 방법을 찾을 것인가. 이때 총리 자리에 오른 인물이 윈스턴 처칠이었다. 훗날 그는 영국을 항복에서 구한 지도자로 기억되지만, 당시의 선택은 결과를 알고 내린 안전한 결정이 아니었다. 패배할 수도 있었고 영국 본토가 침공당할 수도 있었다. 그런데도 처칠은 왜 끝까지 싸우는 쪽을 선택했을까? 핵심부터 보면 이렇다. 1940년 5월 영국은 위기에 몰렸지만 아직 군사적으로 완전히 패배한 상태는 아니었다. 영국 전시내각에서는 이탈리아의 무솔리니를 통한 중재 가능성을 검토하자는 의견이 실제로 나왔다. 처칠은 패배 직전의 약한 위치에서 협상을 시작하면 영국의 독립과 행동의 자유를 지키기 어렵다고 판단했다. 영국에는 해군과 공군, 본토 방어력, 해외 제국과 자치령이라는 전쟁을 계속할 기반이 남아 있었다. 결국 항전은 단순한 용기의 문제가 아니라 시간을 벌어 전세가 바뀔 가능성에 베팅한 전략적 선택이기도 했다.

바다를 지배한 영국 19세기 세계지도를 펼쳐 놓으면 곳곳에서 같은 색을 발견할 수 있었다. 캐나다에서 인도까지, 아프리카에서 오스트레일리아까지 영국의 식민지와 지배 지역이 이어져 있었다. 어느 지역에서는 해가 지고 있어도 다른 영국령에서는 해가 떠 있었기 때문에 대영제국은 흔히 ‘해가 지지 않는 나라’ 라고 불렸다. 그러나 영국은 처음부터 세계 정복을 계획한 거대한 국가가 아니었다. 유럽 대륙의 서쪽 끝에 자리한 작은 섬나라였고, 인구와 육군 규모에서도 프랑스나 러시아 같은 강대국을 압도하지 못했다. 영국이 세계 최대 제국으로 성장한 이유는 해군력 하나가 아니라 바다, 무역, 금융, 전쟁, 산업혁명, 식민 통치가 서로 연결되었기 때문 이다. 핵심 요약 섬나라 영국은 대륙 정복보다 해상 교역과 해군력에 집중했다. 의회, 세금, 국채와 영란은행이 장기간의 전쟁 비용을 뒷받침했다. 동인도회사 같은 무역회사가 교역과 영토 확장의 앞잡이 역할을 했다. 산업혁명은 선박, 무기, 철도, 전신을 통해 제국의 통제력을 높였다. 지브롤터, 희망봉, 싱가포르 같은 거점이 세계 항로를 하나의 망으로 연결했다. 제국의 확장은 전쟁, 노예제, 강압과 자원 수탈을 동반했다.